INTERVISTA: SIMONE "SAIMO" BEVILACQUA

GUARDATE MAGARI SARO' IO UN "ROMANTICO", PERO' ALLA MIA ETA' SE RIMANGO ANCORA AFFASCINATO E INCURIOSITO COME UN BAMBINO, IL MERITO E' SICURAMENTE DEL MIO INTERLOCUTORE.

SIMONE BEVILACQUA E' UN PROGRAMMATORE CHE HO AVUTO IL PIACERE DI CONOSCE ANNI FA E SUBITO HO CAPITO CHE MI TROVAVO DAVANTI AD UNA PERSONA COMPETENTE, COSA RARA OGGI, CHE IN OGNI SUA PRODUZIONE METTE UN'ATTITUDINE E COERENZA UNICA, SENZA MAI SCENDERE A COMPROMESSI.

SIMONE ALL'ATTIVO HA DIVERSI GIOCHI, CHE NON AMANO SOLO I RETROGAMERS E SE FOSSERO USCITI 30 ANNI FA, AVREBBERO POTUTO DIRE LA LORO AL FIANCO DI TITOLI COME TETRIS. IO DI QUESTO SONO CONVINTO E SONO ANCOR PIU' CONVINTO CHE SE OGGI DICIAMO: "QUESTO GIOCO E' STILE SUPER MARIO", AVREMMO DETTO LA STESSA COSA PER TITOLI COME HUENISON, GIUSTO PER CITARNE UNO. SENZA PELI SULLA LINGUA, HO SEMPRE "RIMPROVERATO" SIMONE PER QUEL SUO LATO "NO PROFIT" (AL RETROGAMES DAY HA REGALATO COPIE DI "BOH"), PERCHE' I SUOI TITOLI POSSONO AVERE UN GROSSO IMPATTO TRA I COLLEZIONISTI DI RETROGAMING, MAGARI CON COPIE FISICHE CONFEZIONATE AD ARTE, MA CAPISCO BENISSIMO CHE OGGI COME OGGI, CON LA MASSA CHE SI ESALTA A TAGLIAR ANGURIE SU UN TABLET, E' DAVVERO DIFFICILE UNIRE LA PASSIONE AL LATO PURAMENTE COMMERCIALE.

-Una cosa che mi ha impressionato dei tuoi giochi, pur essendo sviluppati per C64 e trasudano di retro da tutti i pori, è la qualità visiva incredibile. Ad esempio QUOD INIT EXIT IIm, non ha solo un livello grafico elevato, ma anche la fisica dei movimenti è pazzesca.
Un miracolo?

No, solo il frutto di un'idea semplice che riguarda lo scrolling e che - incredibilmente - ancora non era venuta a nessuno (che io sappia), nonostante il C64 venga programmato ormai da 35 anni (da geni che ne conoscono ogni singola corrente elettrica, al cui confronto io sono meno di una nullità, in quanto conosco la macchina solo superficialmente). Fare scrolling su C64 è incredibilmente complicato e costoso (per via dell'architettura grafica e della lentezza della CPU e dell'accesso alla memoria): infatti, la stragrande maggioranza dei giochi che scrollano lo fanno solo verticalmente o orizzontalmente, e qualche rara volta nelle otto direzioni principali - e, comunque, sempre lentissimamente, generalmente alla velocità di 1 pixel per frame; la mia idea, invece, mi permette di visualizzare su schermo una qualsiasi porzione di memoria (il cui spazio di indirizzamento non sia lo stesso del VIC-II) a ogni frame, per cui posso "scrollare" a qualunque velocità. (Per inciso, la cosa non è gratis: prende l'83% della CPU!)
Che c'entra tutto ciò con la fisica di Zampo? Beh, il fatto che posso scrollare a piacimento mi permette di far muovere Zampo a qualunque velocità e quindi anche di applicargli la forza di gravità: il risultato è che, quando salta, Zampo davvero compie un moto parabolico che va da una velocità sub-pixel a una velocità di 8 pixel per 50esimo di secondo (ho messo il limite a 8 sia perché oltre quello il calcolo delle collisioni con lo sfondo mi sarebbe costato troppo, sia perché a velocità maggiori il controllo diventa troppo difficile per il giocatore). Unitamente ai molti frame di animazione del personaggio, ciò rende l'effetto che ti ha colpito.
Nota a margine per completezza: la velocità di Zampo (e quindi dello schermo, visto che Zampo sta fisso al centro) è:
 * normalmente: 2 pixel/frame orizzontalmente e verticalmente;
 * se si è presa l'"armatura d'oro": 3 pixel/frame orizzontalmente e verticalmente;
 * durante il teletrasporto: 16 pixel/frame;
 * durante la "rilocazione magica": variabile e senza limiti (dipende dalla distanza del punto di contatto dall'ultimo checkpoint, a cui ci si arriva con un effetto di decelerazione).

-Certo che tu hai una propensione assurda nel creare giochi difficili e bastardi. Soprattutto ho notato che ogni tuo gioco ha una sua "personalità".
Sei d'accordo?

Sì. Voglio che il giocatore goda pienamente nel progredire nei miei giochi, e gioisca trionfalmente nel finirli. L'unico modo di fargli provare ciò è sfidarlo, richiedergli impegno e costanza. Se un canestro di basket fosse largo otto metri, che sfizio ci sarebbe a insaccarci la palla tirando da una distanza di un metro? Che goduria, invece, vedere la palla passare attraverso un canestro normale, magari tirando da una grande distanza. Ovviamente, insieme alla sfida, il gioco deve fornire la dovuta motivazione attraverso meccanismi intriganti, elementi intelligenti, musica e grafica nuove, ecc.
Per quanto riguarda la personalità: credo che fondalmentalmente si tratti di una questione di originalità. Quando progetto un gioco, punto sempre a fare qualcosa che non sia stato mai fatto prima (pur sapendo che potrebbe anche capitarmi di reinventare la ruota, visto che non conosco tutti i giochi mai creati) e che abbia tante sfaccettature.

-Io per quello che ti conosco, non sei un giocatore (anzi non lo sei per nulla), ma sei un programmatore puro. Eppure i tuoi giochi sono creati con quella varieta' di idee che ti fanno pensare il contrario...

Ovviamente ho giocato, e giocare mi piace da morire. Ma mi piace ancora di più sviluppare e, siccome il tempo non è infinito, purtroppo devo mettere il gioco in secondo piano. Qualche rara volta (tipo: un paio di volte negli ultimi 3 anni), però, mi concedo una sana sessione di gioco (ovviamente con giochi C64 o Amiga).
Forse il fatto che non ho giocato esageratamente tanto mi ha evitato di essere "influenzato" troppo e contribuisce a farmi tirare fuori idee originali.

-Senza farti sentire, la tua creatura di cui vai più fiero...

Non riesco scegliere, davvero.

-Certo che se tu fossi nato 30 anni prima...

Non sei il primo a dirmelo, e qualche volta l'ho detto io stesso. Ma in realtà non si sa cosa sarebbe successo. I giochi che faccio li faccio proprio perché sono nato quando sono nato e ho vissuto le esperienze che ho vissuto.
Però c'è una cosa che non è successa, sarebbe potuta accadere, e un pochino mi duole. Un'occasione persa. Intorno ai 14 anni ero in vacanza al mare con la mia famiglia. Un giorno, in una libreria, vidi un libro di programmazione assembly per C64 (non ricordo di preciso quale). Non lo comprai: da una parte non compresi bene cosa avevo di fronte, dall'altra non osavo mai spendere soldi senza prima chiedere ai miei genitori (non che i miei fossero dei tiranni: semplicemente mi avevano insegnato che i soldi si usano per le cose utili e non per gli sfizi e, in qualche modo, quel libro lo avevo percepito come un piacere, uno sfizio appunto). Dato che ero isolato (non avevo altri amici programmatori e vivevo in una piccola realtà come quella di Campobasso), ciò mi impedì di scoprire presto il linguaggio macchina e il mondo dell'HW dal punto di vista della programmazione (infatti li scoprii solo con l'Amiga, specialmente quando, nel 1995, ho potuto scaricare della documentazione tecnica da internet, grazie al laboratorio dell'università). Chissà come sarebbero andate le cose, se invece...

-Ormai ti assillo. Sei un programmatore "silenzioso" e la dimostrazione è che la massa ti conosce principalmente per "BOH", quando, senza nulla togliere a quest ultimo, ci sono capolavori come Huenison che mi hanno sconvolto.
Tornerai a produrre copie fisiche dei tuoi giochi? Dicci quali sono le difficoltà principali e se bisogna fare a "spallate" per avere un po' di merito in questo campo.

Proprio in questo periodo sto tornando a prendere in considerazione la stampa di copie fisiche. La ragione per cui finora le ho evitate (a parte BOH, con il quale volevo offrire alla comunità AmigaOS 4 il primo gioco commerciale realizzato in maniera pienamente professionale, e QIE, per il quale sono state prodotte solo 25 copie di spontanea e forte volonta dell'editore RGCD) è che trovo sbagliato, in una situazione di emergenza ecologica come quella attuale, produrre ancora altro materiale fondamentalmente inutile, dato che quello che davvero conta di un gioco è il gioco stesso, non il supporto. Non fraintendermi: capisco bene il piacere della confezione fisica (quanto mi spiace aver dato via, a suo tempo, i miei giochi scatolati C64!), però bisogna essere onesti: è un piacere superficiale che ha un costo ambientale non proporzionato.
Allora, mi chiederai, perché stai pensando di pubblicare qualche altro gioco su supporto fisico? La risposta - sbagliata e di cui mi vergogno - è che sono costretto per necessità: purtroppo, al momento, sono disoccupato e il futuro appare difficile, e stampare qualche copia, oltre a farmi guadagnare qualche soldino, darebbe più visibilità ai miei giochi - e chissà che un giorno essi non vengano notati da qualcuno che può dargli lo spazio che, a mio modesto parere, meritano. Insomma, è una questione pubblicitaria (OK, OK, lo ammetto: è vero anche che avere tra le mani i miei giochi mi fa impazzire). Mi auto-consolo col fatto che punto a produzioni limitate e poco impattanti per l'ambiente.
Le difficoltà sono quelle dell'investimento iniziale (produrre copie fisiche costa) e poi quella più generale di far conoscere il proprio prodotto e venderlo (a un prezzo evidentemente non marginale, dato che bisogna coprire i costi di produzione, di spedizione e delle tasse). Ottenere il giusto riconoscimento è un'impresa per vari motivi: la posizione dominante delle grosse case, l'enorme offerta videoludica e il fatto che anche il mondo indie è diventato un'industria. In pratica, per venire fuori non basta avere un prodotto di valore (anzi, paradossalmente, non è nemmeno indispensabile) ma, come purtroppo vale pure in altri campi (vedi la musica), servono campagne di marketing azzeccate e costose (e non sempre ci si riesce). Se poi andiamo a ragionare in termini di riconoscimento monetario, allora lì ci si scontra con l'abbassamento del valore dato alle produzioni a causa di vari fattori: la vastità dell'offerta e, in particolare, di quella gratuita; la mentalità indie = qualità scarsa / poca roba = gratis, derivata dalla bassa qualità media di tanta offerta; infine, dalla mentalità "tanto a poco prezzo" generata dai bundle. Quindi, anche quando si riesce ad attirare l'attenzione, poi il potenziale giocatore ti chiede di regalargli il gioco (ho centinaia di email con richieste di questo tipo, alcune di una presunzione che lascia allibiti).

-Ok Simone, se dipendesse da me lo sai, starei a parlare con te per ore ed ore (quando lo incontro dal vivo sono il suo incubo).
Ti congedo con la più classica delle domande, cosa stai tramando per il futuro?

Non so perché pensi di essere un incubo - non lo sei. ( perchè lo sai che voglio la copia fisica di quel gioco che inizia per H e finisce per uenison Ndr)

Per il futuro, il mio programma è questo:
 * finire una versione (enormemente) pompata di MAH (gioco per C64), e pubblicarlo su cartuccia e/o disco; per questo ci vorrà qualche settimana/mese;
 * finire la versione ADVANCE di BOH, la versione finale (almeno nelle mie intenzioni) che, dopo 18 aggiornamenti, fa qualche ritocchino e porta il totale delle missioni a 100 (da 77); per la tua felicità, intendo pubblicare anche questa fisicamente: una confezione deluxe che contiene CD, libretto e copertina originali, più CD, libretto e copertina nuovi. In questo modo, al compratore dò un prodotto ricco e, allo stesso tempo, smaltisco un po' delle copie invendute minimizzando lo spreco di materiali (in quanto riutilizzo le confezioni già prodotte); per questo ci vorrà qualche mese;
 * finire QUOD INIT EXIT IIo, la versione multilivello e (quasi) senza limiti di QIE II (il secondo degli almeno quattro livelli è già pronto al 50%, e penso di estendere sia il motore grafico che il gameplay); forse anche questo sarà pubblicato su supporto fisico; se tutto va bene, ci vorrà un annetto e mezzo;
 * aggiornare MEMO (gioco per Amiga classico) aggiungendo un'intelligenza artificiale progettata undici anni fa; per questo ci vorrà qualche mese;
 * riscrivere totalmente Follia (un altro gioco per Amiga classico), facendo uso di alcune mie librerie speciali che sfruttano il chipset AGA; per questo ci vorrà qualche mese, ammesso che lo faccia invece di fiondarmi prima su quanto segue;
 * creare un nuovo gioco per Amiga AGA da zero, sfruttando delle librerie grafiche speciali che realizzai alla fine degli anni '90; per questo ci vorranno uno o due anni;
 * finire il mio terzo racconto (sono all'ultima rilettura; poi lo affiderò al proof-reading di una professionista esterna) e trovare il modo di commerciarlizzarlo, insieme ai precedenti due;
 * migliorare la mia tecnica di pizzaiolo (e magari trovare anche lavoro).
Non è detto che riesca a fare tutto (magari!): chissà cosa mi riserverà la vita.

Sicuramente avrai notato che all'appello manca la pubblicazione fisica di Huenison. Come hai visto, ho già pronto tutto il materiale (copertina, manuale e serigrafia per CD), ma prima vorrei focalizzarmi sugli altri giochi. Già ho in ballo troppe cose insieme.